• Cuando las varas y los pies castellanos aún eran la unidad para mensurar el arte.

Fue a partir de 1849 cuando España adoptó oficialmente el sistema métrico decimal basado en metros y kilogramos. Con anterioridad, las medidas de longitud se realizaban en varas y pies castellanos. Los inventarios de Zabaleta fueron elaborados utilizando esta última unidad, equivalente cada pie a 27,863 centímetros, circunstancia que ya introducía ciertas limitaciones de precisión debido a las conversiones decimales.
Existen varias formas de analizar el grado de precisión de las medidas tomadas por Zabaleta en los conventos de Ávila. La primera consiste en estudiar las fracciones de pie empleadas para ajustar las dimensiones con la mayor exactitud posible. En este sentido, utilizó una notable variedad de fracciones: desde 1/6 de pie —equivalente a 4,7 centímetros— hasta 11/12 de pie —24,8 centímetros— en las medidas de altura. En cuanto a las anchuras, recurrió a un número algo menor de fracciones, concretamente seis, desde 1/4 de pie (6,96 centímetros) hasta 3/4 de pie (20,89 centímetros).
¿Hasta qué punto coinciden estas medidas con las ofrecidas actualmente por el Museo del Prado? En términos generales, el grado de precisión resulta bastante elevado, salvo en aquellos casos en los que las obras sufrieron modificaciones materiales o desmembramientos posteriores.
Por ejemplo, en el célebre cuadro de Correa, La Aparición de la Virgen a San Bernardo, Zabaleta registró unas medidas de 167 × 128 cm, mientras que el Museo del Prado indica 170 × 130 cm. En cambio, las tablas San Benito, Santo Papa y San Bernardo y La Virgen con el Niño y Santa Ana, Santa Lucía y Santo Domingo presentan diferencias de 28 y 19 cm respectivamente en la anchura. Probablemente se trate de tablas separadas posteriormente, tal y como apuntó Isabel Mateo Gómez, ya que conjuntamente alcanzan unas dimensiones aproximadas de 90 × 170 cm, poco adecuadas para su colocación en algún espacio del convento de la Trinidad.

Aparición de la Virgen a San Bernardo. 1540 – 1545. Óleo sobre tabla, 170 x 130 cm. Museo Nacional del Prado.

El estudio de otros casos conocidos confirma igualmente la fiabilidad general de las mediciones. Así sucede con el lienzo Un Rey o guerrero humillado ante la presencia del Santísimo que lleva en sus manos un sacerdote Frayle, cuya procedencia de Valdeiglesias apenas ofrece dudas: Zabaleta anotó unas dimensiones de 279 × 202 cm, mientras que el Museo del Prado registra 277 × 200 cm.
En otros ejemplos, las diferencias parecen derivarse de la inclusión de bastidores o marcos en las medidas originales tomadas por Zabaleta. Así ocurre en el caso de los cobres de San Pablo y San Pedro, comentados en otro artículo. Zabaleta registró unas dimensiones de 51 × 37 cm, mientras que el Museo del Prado ofrece 37 × 43 cm, teniendo además en cuenta que probablemente invirtió los ejes de medición.
En las pinturas dispuestas en el suelo de la capilla de la Trinidad, recalcando particularmente las marcadas como “Za”, la predominancia de la fracción de 1/2 pie (13,9 cm), tanto en altura como en anchura, sugiere un procedimiento de medición más simplificado. A diferencia de lo observado en Valdeiglesias, donde Zabaleta recurrió a una mayor variedad de fracciones, aquí parece primar la rapidez de ejecución, con tendencia a redondear las medidas al alza o a la baja. Esta simplificación se relaciona con las desviaciones observadas, frecuentemente en torno a un margen de ±1/4 de pie y, en ocasiones, de hasta 1/2 pie, lo que hace que las medidas de este inventario deban tomarse con cierta cautela.
El análisis estadístico de las desviaciones confirma, no obstante, el alto grado de precisión de la labor de Zabaleta en comparación con las medidas actuales del Museo del Prado y las ofrecidas en el inventario de la Trinidad de 1854: más de la mitad de las mediciones presentan errores inferiores a 5 cm y cerca del 90 % se sitúan por debajo de los 10 cm. Los escasos casos de desviación elevada no parecen responder a fallos metodológicos del inventariador, sino a alteraciones materiales posteriores de las obras o a su pertenencia a conjuntos que fueron modificados con el tiempo.

Mario Cuellar.